小閣老

「比爾，你知道我為什麼不信諸神？因為我寧願相信證據。」塞巴斯蒂安握了握拳頭。

「那就繼續查嘍。」比爾聳聳肩，「不過我更祈禱諸神能幫我們更快找到真兇。」 一絲風都沒有，樹葉一動不動。幾隻不知名的鳥兒站在樹枝上，張大嘴巴，盯著伊薩克。

「嘿，過來，小鳥兒。」伊薩克將手伸出窗外，他的手裡拿著一個蘋果。

「財政大臣很有童趣。」比爾給自己倒上一杯果汁，笑道。

情報總管終於開會不喝酒了。塞巴斯蒂安的眼睛掃過那杯果汁，又看了看伊薩克。

起初，塞巴斯蒂安覺得伊薩克靠著裙帶關係成為財政大臣，先入為主地認為這男孩的人品不好。但通過這段時間的接觸，他發現伊薩克個性樂觀，甚至還帶著點童真。

伊薩克聳聳肩，將蘋果拋向天空，接住，咬了一口，說道：「御前會議？又是開會？哦，我的天，會議多得像海水源源不斷。長年累月，你們是怎麼忍受下來的？」

「開會是朝廷重臣的生活的一部分，就像人要空氣，不可或缺。」比爾·牛頓打趣道，「長年累月，你不知道我們坐壞了多少椅子。」

這時法務大臣抱著書姍姍來遲，塞巴斯蒂安下令會議開始。

「攝政王陛下，學城又來信，學士們一致認為，今年的夏天不但很熱，而且會很長。」大學士溫斯頓·格魯姆換上了短衫，乾巴巴的手臂上皮膚滿是皺紋，讓他看起來比實際年齡更老。

「你上次跟我說過，也許會到12月，難以置信。」塞巴斯蒂安點點頭，他不想在重複的話題上浪費時間。

「哦，我的天，那就是說，還有整整五個月。」伊薩克看了看比爾，「那些姑娘們穿著短衫，曲線畢露，我們有足夠的時間一飽眼福。和姑娘們在水裡嬉戲，樂趣無窮，對不對？比爾大人？」

「伊薩克，別學奧拉夫·克魯格說話，更別學他弔兒郎當。」塞巴斯蒂安制止道，「你該有個正形。」

「天哪，攝政王陛下，別那麼嚴肅。夏日炎炎，財政大臣年輕氣盛，心繫姑娘們，很正常。」比爾嘿嘿一笑，「畢竟除了工作，年輕人還有更多重要的事情要忙。」

我除了工作，什麼都沒有。塞巴斯蒂安感覺喉嚨乾渴，他給自己倒了杯果汁，潤了潤嗓子，說道：「不過伊薩克提醒了我，如果長期這麼熱，我們該想到抗旱，以及秋天的收成問題。」

「攝政王陛下，雷霆堡一帶，我已經下令抓緊挖掘新的蓄水池。」安東尼·貝爾接下話茬，「我還有個建議，希望能通過減稅或補貼的方式，鼓勵各大行省的農民，改善農田灌溉系統。」

「很好的建議！貝爾，你很用心！如果需要，帝國的工匠事務部派人前去指導。」塞巴斯蒂安對新任的大工匠非常滿意，貝爾經常能夠和塞巴斯蒂安想到一起，甚至想得更長遠、更周到。

伊薩克目瞪口呆，他看了看大工匠，又看了看比爾，問道：「我沒聽錯吧？減稅、補貼？這可都是錢啊！國庫空虛得很，還欠了一大筆債，到哪兒弄錢？」在這種時候，伊薩克像極了前財政大臣克勞澤·威金斯。

「這是你的問題。」塞巴斯蒂安平靜地說道。

伊薩克無奈地揮了揮手，說道：「哦，我的天，前任財政大臣借了大筆的債，還有很多壞賬，另外，財政部最近又有人不幹了。」

所有人都看向塞巴斯蒂安。他們都懂。

塞巴斯蒂安用力抓著椅子扶手，讓自己的語氣平穩：「伊薩克，你競選上任前，就該知道這些問題都要你來解決。財政部有人不幹，那就另外找人干。但在那之前，弗雷德·曼，將財政部走的人控制住，查一查有沒有問題。」

「離職審計。新花樣，攝政王陛下，您總是用您管理工程的思維來看問題。」法務大臣當場抱怨，「事情辦完要審計，重要的崗位，任職者離開崗位也要審計。法務部精力有限，而且，這些新玩意兒於法無據。」

「那就寫進帝國法典！」塞巴斯蒂安加重語氣道，「如果你覺得精力有限，那就分一部分人出來，單獨成立一個部門，御前會議再增加一個席位。對，就這麼辦！」

大學士蠕動了嘴，看著弗雷德·曼，說道：「冒昧問一句，對於前財政大臣與前大工匠，攝政王陛下打算怎麼處置？」

比爾皺了皺眉，看著塞巴斯蒂安。

「弗雷德·曼，查得怎麼樣了？」塞巴斯蒂安伸出一個指頭，「還有一周，我限定你的時間只剩一周了。」

話音剛落，法務大臣白了大學士一眼。他清了清嗓子，說道：「這取決於攝政王陛下想要什麼效果？想沒收他們的封地並取消他們的爵位？想把他們關進鬼泣山監獄，關到死？還是要砍頭？」

塞巴斯蒂安聽出了法務大臣的弦外之意。最近他也聽到一些流言，說他借著查貪污問題，按上罪名逮捕一批人，在財政部、工匠事務部安插自己的人。

「笑話！什麼叫我要什麼效果？」塞巴斯蒂安喝道，「我從沒想過藉此機會排除異己！」

路德維希司令鐵青著臉，默不作聲，伊薩克顧自喝果汁，眼睛卻掃視其他人。

「我可沒這麼說。」弗雷德·曼的臉一陣紅一陣白，「不知道是哪個該死的，在傳這些話：說法務部現在就是攝政王的劍，看誰不順眼，就砍了誰。七神啊，我可是冒著危險在幫您哪。」

「不是幫我。你該為帝國忠於職守。」塞巴斯蒂安糾正道，「在座的各位都聽好了：如果我們御前會議的重臣能做到清正廉潔，那些百官們看在眼裡，自然能上行下效，為帝國殫精竭慮，克己奉公。」

「嘖嘖。真是會說大話。」路德維希司令終於開口了，「我的那些士官、兵士，如果不額外給點好處，誰給帝國賣命？」

那意味著你不打自招，軍部也已經墮落了。塞巴斯蒂安冷冷地看著路德維希司令，說道：「靠對榮譽的渴求，靠對帝國的忠誠，靠對軍人職責的敬畏。司令，這些不該我來教你。」

「去你的塞巴斯蒂安！」路德維希狠狠地砸了桌子，大吼著，「我帶兵打仗那麼多年，一年戰爭的時候，你還不知道在哪兒畫你的蹩腳畫呢！」

塞巴斯蒂安火冒三丈，他已經容忍路德維希很長時間了。他也拍了桌子，聲音比路德維希更響：「上樑不正下樑歪，這個道理在哪裡都一樣！路德維希，如果你覺得手下那些將士難以管理，那我再找其他人當司令。」

此話一出，在場的所有人都目瞪口呆。

「七神哦，攝政王陛下，路德維希司令可是打贏一年戰爭的功臣。」比爾喝了口果酒，打圓場道，「天氣炎熱，要不要來點果汁？」

伊薩克嚇白了臉，他又拿過一杯果汁，咕咚咕咚一口喝下。他拿杯子的手都在抖。

大學士拉了拉胸前的學士項鏈，緩緩說道：「攝政王陛下，人無完人，就像你永遠都無法確保建築不存在誤差。我們這些重臣與先皇陛下經歷了多少年風風雨雨？您對帝國一片忠心，但對人太嚴，卻傷和氣啊。」

伊凡娜說得對，你們這些重臣幹了十多年，都不如我四個月幹得出色。

塞巴斯蒂安緩緩地搖了搖頭，他說道：「經歷了多少年風風雨雨？你們縱容了奧古斯特皇帝酗酒、自負、暴躁，看著他沉迷於打獵不知道勸止。」你們幾個人操縱了國事，遇到了我，寢食難安、坐如針氈。

「七神哦，可憐我，才33歲，因為陪先皇陛下喝酒，肚子跟他一樣大了。」比爾皺著眉，嘆了口氣，拍拍自己的啤酒肚，「先皇陛下的脾氣你也是知道的，誰敢說個不字哦。」

「攝政王陛下，您這麼說太過分了。」弗雷德·曼皺著眉，手裡的鵝毛筆轉著圈，「比爾大人說得對，沒人敢對陛下說個不字。在帝國慶典的宴會上，他要灌死卡介倫·楊總督，您勸過嗎？他要參加騎士團體大賽，您勸住了嗎？」

塞巴斯蒂安一時語塞。法務大臣的話讓他的肚子里翻江倒海，悔意再次襲來。在整個慶典上，敢於說不的，敢於以死相諫的，只有卡介倫。我當時該站出來的。

「說得對，別站著說話不腰疼。」路德維希司令揮舞雙手，看到其他人都站在他一邊，他的聲音越發響亮，「塞巴斯蒂安，你才來雷霆堡半年，你懂什麼？維護帝國，靠的是智慧，而你，獃頭獃腦，只有一件榮譽的破衣服，和一張先皇陛下留下的遺書。」

塞巴斯蒂安舔了舔殘留在嘴角的果汁，他嘗到苦澀，此刻，大部分御前會議成員跟他唱反調——除了嚇得說不出話的伊薩克和新來的大工匠。

「算了，大家都是為了帝國。」比爾話鋒一轉，晃了晃空了的瓶子，「我就說果汁不解暑嘛。大家要不要來一杯紅酒？我請客？」

大學士微微顫顫地站起來，他盯著塞巴斯蒂安，一字一句地說道：「你覺得我沒用？嗯？大皇子，今天早晨剛醒，我原本想一早通知你，但聽說你不在。」

一早我帶著艾林伯爵看屍體去了。塞巴斯蒂安想起，早些時候，他讓大學士不惜一切代價，必須救治大皇子。

「大皇子醒了？！」比爾尖叫著重複道，彷彿所有人都聾了似的，「七神保佑啊！」 御花園裡的植物鬱鬱蔥蔥，花匠對這些花草打理得很好，坐在樹蔭下，看著在湖邊玩耍的凱撒，伊凡娜的心情卻不能平靜。

不久前，布蘭德特蘇醒了。大學士紅光滿面，彷彿年輕了十幾歲，連走路的腳步都輕快了，他第一時間通知了伊凡娜，然後又去找塞巴斯蒂安，估計是去報功勞。

大皇子布蘭德特蘇醒的消息很快傳遍了君守城。

凱撒開心得很，他拽著伊凡娜的手，蹦蹦跳跳地去見他的布蘭德特哥哥。伊凡娜見到了蘇醒的大皇子，面色蒼白、臉龐消瘦，除了頭髮顏色與先前相同外，幾乎變了人。

「皇后陛下。」塞巴斯蒂安穿著一件短衫，脖子上的雙塔波紋墜飾不知所蹤。他露出的兩個手臂看起來結實有力，看得出平時有在鍛煉。

「攝政王陛下。」伊凡娜站起身來，心跳微微加速，她抬了抬頭，寒暄道，「天氣炎熱，屋裡太悶熱，我只好帶著凱撒來湖邊納涼。」

湖邊的凱撒正在侍女的陪伴下玩水。他歡笑著，看起來無憂無慮。

塞巴斯蒂安皺了皺眉，抬頭看了看太陽，說道：「大學士說今年會迎來長夏，從6月算起，足足有6個月的時間，都像現在這麼炎熱。」

「我的天，難以想象。」伊凡娜搖了搖頭，她拉了拉衣領，露出雪白的脖子和半球，身上已經出了不少汗。

塞巴斯蒂安看著湖邊的凱撒，盯了好久。

凱撒拍著手，往水裡放進兩隻小鴨子，他正在給它們舉辦「游泳比賽」。

「凱撒玩得很開心。」伊凡娜打破沉默。自從上次吵架后，塞巴斯蒂安很少與她交談。她知道他不滿，因為她動了手腳，讓伊薩克進了御前會議。

「大皇子醒了。」塞巴斯蒂安喃喃地說道。

「我知道。他不言不語，整天盯著天花板發獃。他不吃不喝，面色蒼白越發消瘦。」伊凡娜回想起見到布蘭德特的時候，任憑凱撒怎麼喊，布蘭德特毫無反應，大學士將葯端到他的面前，他抿著嘴，藥水從唇邊流到脖子上。

塞巴斯蒂安沉重地嘆了口氣，眉頭緊皺，說道：「他沒法接受現實。一醒來，發現自己的雙腿不停使喚，腰部以下全癱瘓了。」

「他哭喊著找皇帝陛下，卻得知自己誤傷了父親，皇帝陛下重傷不治身亡。」伊凡娜輕輕搖了搖頭，嘆了口氣。

塞巴斯蒂安接下話茬，似乎像隨口一說：「皇帝陛下的胸甲斷了束帶，誰都想不到會發生那樣的事。」

「我的錯，當時如果我拚命阻止大皇子參加團體比賽就好了。」伊凡娜低下頭，看著地面上的螞蟻。路德維希剛好有機可乘。

塞巴斯蒂安意味深長地說道：「是啊，太巧了。」

伊凡娜不知道該如何接下話茬。塞巴斯蒂安發現了什麼？他是在試探我？

「是啊，太巧了，兩個人的脾氣那麼相像。我當時說太危險，不要參賽，皇帝陛下當著你們那麼多人的面打了我，還將角杯扔到我和凱撒身上，灑了我們一身的啤酒。」伊凡娜搖了搖頭，咬咬嘴唇，「他們根本聽不進勸，父子一個德性。」

塞巴斯蒂安看著伊凡娜，灰色的眼眸里透著悲傷，還有一點點憤怒？「我寧願死的是我。」他吐出一句話，她聽出來了，他在自責，他怒的是自己。

伊凡娜看著眼前的心上人，幾個月來，他蒼老了許多，皮膚粗糙了，眼袋也有了，因為睡眠不足，面色蒼白，嘴唇略微發紫。

她心疼地想抱住他，她衝動地張開雙手，卻只是替他整理了下褶皺的衣擺，手緩緩放下。她怕他敏感地躲開她。

她站累了，邁開腳步，走在小道上，兩邊的飛燕草有不少開始枯萎，花匠給它們晒乾脫粒。

「不，攝政王陛下，別那麼想。也許都是七神的旨意。」她轉移話題，「我們得往前看。人死不能復生，河水無法逆流。」

「我聽說過魔法師倒是可以讓河水逆流。」塞巴斯蒂安苦笑著，「你說得對，皇后陛下，我們只能往前看，踏著荊棘上路。」

「踏著荊棘？攝政王陛下遇到了難題？」她明知故問。

塞巴斯蒂安的目光變得堅毅，他斬釘截鐵道：「御前會議上我和重臣們吵了一架。十多年來，他們舒服慣了，學會了奉承、中飽私囊，唯獨沒有學會如何盡忠職守。我狠狠地罵了他們。」

「我的天哪！」伊凡娜驚訝道，「你越來越像個統治者了。你說得對，但……我覺得你該剛柔並濟。」

塞巴斯蒂安笑了笑：「我以前太軟了。大皇子醒了，無論如何，我要給他一個強有力的御前會議。」

你的心裡依然只有大皇子。伊凡娜疑惑道：「你想怎麼做？」

「該換的都換了。」塞巴斯蒂安咬牙切齒道，「御前會議不需要蛀蟲。」

伊凡娜心裡一驚，她失聲叫道：「不行！你不能這麼做！你在引火燒身！這些人，連奧古斯特都不敢隨便動。」

「情報頭子是皇帝陛下的紅人。大學士老態龍鍾，但畢竟學識淵博，而且，看起來沒什麼威脅。學士從進入學城起，就發誓為將來的領主服務。」塞巴斯蒂安撫摸著那些尚未枯萎的飛燕草，「而且，不得不說，大學士立了功，他救醒了大皇子。」

「克勞澤與瓦爾澤大人另當別論，畢竟他們中飽私囊，被你查辦了。但也請從輕發落，別殺頭。」伊凡娜提醒道，「你沒收了他們的封地，沒收了他們的財產。留一條命吧。」我趕他們下台，空出御前會議的席位的目的已經達到了。

「你在為他們求情？」塞巴斯蒂安皺了皺眉，彷彿要看透伊凡娜的心。

「瓦爾澤大人為什麼怕他老婆？聽說過『風暴伯爵』嗎？風怒之地的領主路易斯·桑德羅的女兒。」伊凡娜抬頭挺胸，她冷靜地說道，「帝國曆86年，領地內發生暴亂，農民圍攻風怒堡，伯爵帶領手下堅守一周，直到兒子帶著部隊殺進城堡解圍。之後他像暴風席捲大地一般，處決了大批的農民。」

「他們該定什麼罪，按照帝國法典的規定來。」塞巴斯蒂安鐵青著臉，「我在御前會議上教過弗雷德·曼。」

潛台詞是叫我別多嘴。「攝政王陛下知道飛燕草的花語嗎？」伊凡娜摘下一株尚未枯萎的飛燕草，「清靜、輕盈、正義、自由。很像你。你渴求正義。」

「孑然一身，夠輕盈的。」塞巴斯蒂安說著不怎麼好笑的笑話，「首相塔一到晚上，也足夠清靜。」

「那聽你的意思，下一步想查軍部？軍部司令……他可是……」伊凡娜看到了塞巴斯蒂安的眼神，心生寒意。路德維希如果狗急跳牆，我也完了。

「他是一年戰爭的功臣。」塞巴斯蒂安打斷她的話，「御前會議上比爾提醒過我。但是軍部如果腐爛了，再發生戰爭，我們能找得出誰保衛帝國？」

伊凡娜沉默了。於情於理，塞巴斯蒂安做的都是對的。但路德維希威脅過她，說參與謀害皇帝的，她也有份。她百口莫辯。

一想到路德維希，她心裡更害怕，炎熱天氣里，她居然打了個寒顫。她一想到路德維希抓著她的胸，臭烘烘地嘴在她耳邊威脅她，她就感到害怕和噁心。

為什麼不藉此除掉路德維希？伊凡娜心裡一動，既然路德維希威脅過我，他也想把塞巴斯蒂安拉下位，那就……

「說得對，攝政王陛下，我覺得你說的都沒錯。但他手握軍權。」伊凡娜看了看湖邊玩耍的凱撒，故意不讓塞巴斯蒂安看到她閃爍不定的眼神，「你不怕他造反？」

塞巴斯蒂安點點頭，說道：「這正是我來找你的原因。我沒有軍隊。」

「我娘家在雷霆堡的衛隊，只有200人。」伊凡娜搖了搖頭，「根本不夠。雷霆堡附近，國庫供養的帝國中央軍，足足有1萬，還有一支魔法師小隊。」

「那就別給他那麼快的反應時間。」塞巴斯蒂安說道，「都城守備隊有2000人，還有20萬的民眾。」

最強前妻:狼性少尊請住手 「天哪！難道你想讓雷霆堡陷入血與火之中？」伊凡娜驚訝地張了張嘴。

「不，一旦查證他有罪，我會馬上逮捕他。」塞巴斯蒂安捏了捏拳頭，「我堅信不是所有的軍部大將都與他同流合污，要指揮1萬人的大軍攻打雷霆堡，短時間內根本不可能。」

看著塞巴斯蒂安堅毅的眼神，伊凡娜感到一股勇氣注入體內。她想除掉路德維希，讓皇帝陛下被謀害的事永遠無人知曉。她想與塞巴斯蒂安結合。對，那就必須除掉路德維希。

「攝政王陛下，我的娘家的隊伍一定是你的堅強後盾。」她情不自禁地抓住塞巴斯蒂安的手，「只是一切小心。這些話，你別再對其它人說起了。」

塞巴斯蒂安抽出了手，點點頭，說道：「謝謝你，皇后陛下。願七神保佑帝國越來越好，願七神保佑大皇子能快點走出陰影，願七神保佑二皇子能健康成長。」

「你什麼時候信仰七神了？」伊凡娜露齒微笑，掩蓋被塞巴斯蒂安甩開手的尷尬。

「從大皇子醒來那一刻。」塞巴斯蒂安回答道，「等他康復了，我就卸下重任了。」

「他癱瘓了。」伊凡娜提醒道。

「不會走路而已。」塞巴斯蒂安回答道，「但不妨礙他的判斷與下令。從法律上說，他依然擁有第一繼承權。」

「說得對。」伊凡娜微笑著點頭，「七神會保佑我們的。」

除非大皇子放棄繼承權。她想到，一個不願喝藥水的廢人，撐不了多久。

她不恨大皇子。她只是嫉妒布蘭德特是奧古斯特與多蘿西的愛情結晶。而凱撒，是奧古斯特喝醉酒後玩弄我的產物，與愛情無關。 七月底的太陽白花花的讓人睜不開眼，大街上的樹，有好多葉子都曬蔫了。

索羅斯擦了擦汗，一身短衫早已濕透。他覺得有點悶，打開窗戶，熱浪撲面而來。他喝下第三杯綠茶，嗓子依然像冒煙似的。

他開始想念北方的清爽了。冬天，奧爾雪山擋住了北面的寒風，到了夏天，南風吹過，半山腰的雪水流淌，匯聚成奔騰的奧維斯特河，帶來清涼與甘甜。七月底的巴蘭多盆地，空氣清爽，氣溫宜人，萬物茁壯成長，一派欣欣向榮。

一到夏天，文森特·馮·呂貝克公爵總是帶著一大堆人，上山打獵。索羅斯也參加過打獵，那時候伊凡娜還小，吵著要去，他板著臉，叫她跟著修女學女紅。那一天，他與弟弟馬文·格拉芙打了好多獵物，灰狼、兔子，公爵誇讚他們是個好獵手。就在那時，伊薩克·格拉芙，那個陽光燦爛的男孩誕生了。

這是多久的事了？26年前了。

索羅斯看了看漢斯。漢斯抿著嘴，看著街上的行人。那時的索羅斯與呂貝克，與現在的漢斯差不多年紀，他們喜歡打獵，但都很有默契，不會去獵殺白熊。白熊是勞倫茲家族的紋章。

「漢斯，把衣服穿上。」索羅斯盯著漢斯的背脊，「白熊的刺青，別輕易露出來。」

「有什麼好怕的？」漢斯頭也不回，回嘴道，「在山上打游擊的時候、在鬼泣山監獄，看過我刺青的人多得去了。再說，這裡是落日行省。」

索羅斯清了清嗓子，喝下一口綠茶。他對漢斯的倔強有些無奈，畢竟他是勞倫茲家族的後人。

在雷霆堡的酒店裡，呂貝克公爵和他都勸漢斯回巴蘭多，在塔克斯行省的都城裡隱藏起來，以觀局勢。但漢斯拒絕了，拒絕得很徹底，他要來落日行省，說要找朋友。

無奈之下，他只能跟著漢斯，帶上六個鐵衛，以防萬一。

「你的朋友呢？那個矮個子、說話粗魯的那個。」索羅斯已經好幾天沒看到肖恩了。